136. William Penn, le fondateur de la colonie, joue un rôle déterminant dans l’arrivée des Allemands, car il crée les conditions de l’immigration transatlantique des protestants. Les premiers Allemands à s’installer de manière permanente sont des réfugiés religieux du Palatinat qui arrivèrent à Germantown (une partie de Philadelphie) en 1683. William Penn, le missionnaire anglais de sensibilité quaker avait voyagé en Allemagne en 1671 et 1677, notamment en Rhénanie, et avait encouragé les Allemands à émigrer en Amérique. Cet appel intéresse Quakers, Mennonites, Dunkers et Piétistes, puisque seules les églises catholique, luthérienne et réformée étaient autorisées. Le gouvernement britannique, qui devait 16 000 £ à l’amiral Penn, le père de William Penn, se libère de cette créance en lui octroyant la terre de Pennsylvanie. Penn publie une brochure pour attirer migrants, elle est traduite en allemand, et retient l’attention des Piétistes de Francfort. Regroupés dans une « Compagnie de Francfort », ils achètent des milliers d’ares de terrain vierge, mais aucun des membres de cette compagnie n’émigre en personne en Amérique. Seul leur agent, Franz Daniel Pastorius, né près de Würzburg en 1651, juriste ayant fait ses études à Altdorf, Strasbourg et Iena, membre éminent du cercle piétiste à Francfort, émigre. Il arrive le 20 août 1683 en Pennsylvanie. Pastorius organise ensuite l’arrivée de 13 familles de Quakers et de Mennonites originaires de Krefeld et de Kriegsheim (près de Worms) 6 semaines plus tard, le 6 octobre 1683. L’arrivée de ces 33 personnes (un enfant était mort durant la traversée qui dura 75 jours, un autre était né) le 6 octobre 1683, est la date retenue pour marquer le début de l’histoire de l’émigration allemande en Amérique. L’événement est élevé au rang de mythe fondateur pour les Germano-Américains qui en font leur équivalent du  « Mayflower ». Ces nouveaux arrivants fondent une ville à 6 miles de Philadelphie qu’ils nomment « Deutschstadt », Germantown. En 1689, Germantown devient une ville à part entière, et Pastorius en est le maire. Des livres et des journaux y sont imprimés en allemand : Germantown est le centre de la vie sociale et culturelle des Allemands qui y transitent tous avant de s’installer dans des comtés ou des colonies voisines. Vers 1710, des Suisses mennonites y arrivent, suivis vers 1719-1720 par des Dunkers, dont la figure de proue est Johann Christopher Sauer, auteur d’un journal très populaire publié en allemand, Der Hoch Deutsche Pennsylvanische Geschichtsschreiber, publié à partir de 1739 et qui prit plus tard le nom de Germantauner Zeitung. Sauer publie également une Bible allemande, premier ouvrage publié en langue européenne (vers 1750, 200 publications différentes en allemand). Même si les divisions religieuses se multiplient, conduisant l’un des Dunkers, Conrad Beissel, à structurer la société des Baptistes du 7^e Jour et à fonder le cloître d’Ephrata, la majorité de la population restait réformée ou luthérienne. Le chef des Luthériens est Heinrich Melchior Mühlenberg, qui a étudié à Göttingen, et a fait bâtir l’église de Sion, la plus grande église de Philadelphie consacrée en 1769 et où les funérailles de George Washington se sont déroulées en 1799. En 1728, les Palatins de New York migrent vers le district de Tulpehocken, et s’installent aussi en Pennsylvanie à l’intérieur des terres. Les Allemands sont plus de 50 000 en 1750, car entre 1749 et 1754, une grande vague de migration allemande atteint Philadelphie : 37 000 Allemands y parviennent, en moyenne 6 000 à chaque automne, dans une ville qui en 1756 est estimée au mieux à 17 000 habitants. La vie culturelle germanophone bat son plein à Philadelphie : 5 journaux en allemand sont publiés avec succès avant la Révolution, et un autre imprimeur, Henry Miller, se targue d’être le premier à avoir imprimé la Déclaration d’indépendance en typographie allemande le 5 juillet 1776. Toutes les sensibilités protestantes mettent en place des écoles, comme le séminaire de Bethlehem, fondé en 1749 par les Frères moraves. L’académie de Germantown est fondée en 1761 par les luthériens et réformés. En 1790, on estime que le tiers de la population de Pennsylvanie, soit 141 000 individus, est de descendance allemande. Les remarques de Flohr sur le nombre d’Allemands et de germanophones rencontrés dans cette colonie ne sont donc guère surprenantes.